O Caminho de Bento de Góis

Digamos que o meu verdadeiro baptismo asiático (onde já lá vai!), depois de uma proverbial introdução hindustânica, aconteceu no norte do subcontinente e nos territórios da Ásia Central, mais propriamente em partes consideráveis da Rota da Seda.

A primeira entrada na China, em Novembro de 1988 – após uma longa temporada no norte do Paquistão – foi pela sua mais emblemática fronteira, limitando-me a seguir a rota das caravanas dos mercadores que outrora demandavam o Cataio em busca da seda e outras raridades orientais, tendo como etapa fundamental o grande oásis do Turquestão chinês, hoje província de Xinjiang.

Ao contactar aquela terra árida habitada por gente de aparência agreste mas dócil no trato, vieram‐me à mente exóticas recordações alicerçadas no mundo literário da minha adolescência, onde se fundiam os universos de Nicolau Gogol, Ismael Kadare e, sobretudo, Panait Istrati, um novelista romeno que me tinha duplamente fascinado: por aquilo que escrevera e pelo modo como vivera. Ou seria porque, afinal, se limitara a escrever o que muito simplesmente tinha vivido? A verdade é que Istrati não passava de um andarilho que, um dia, doente, à beira do desespero, se lembrou de contar as suas histórias ao humanista e escritor Romain Roland. A partir daí as aventuras do romeno apareceriam nos jornais e divulgar‐se‐iam no mundo francófono. Os livros, esses, viriam a seguir.

Recordo os primeiros passos na labiríntica e milenar cidade de Kashgar: uma entrada às cegas num mundo irreal com um ambiente peculiaríssimo. Era como se o tempo deixasse de ter sentido; simplesmente não existisse. Em muitos aspectos nada em Kashgar tinha mudado desde a época medieval…

De tal forma me deixei enfeitiçar por aquela região que depressa se esvaziaram os três meses do visto chinês, tendo eu regressado ao Paquistão, por duas vezes, para o renovar e de novo me embrenhar no inalterado Xinjiang para continuar a aprender a língua uigur e cultivar amizades entre pessoas de diferentes etnias.

Numa das minhas incursões pelo interior do Xinjiang consegui boleia na camioneta de uma trupe de cantores, músicos e dançarinos que iam em digressão. Durante quinze dias acompanhei‐os num périplo por uma região interdita a todos os estrangeiros, sem excepção. Assim, passando umas vezes por tajique, outras por russo, outras ainda por elemento da companhia, consegui evitar o controlo das autoridades em Iarcanda, Kargilik e Khotan, precisamente as localidades visitadas por Bento de Góis aquando da sua estreia no universo das cidades-oásis.

Tão valiosas experiências registei-as nas páginas de sucessivos diários que aguardam ainda publicação, tendo revelando partes das mesmas nas muitas crónicas e artigos que escrevi em jornais e revistas. Finalmente, compilei algumas delas e inclui-as na obra “Oriente Distante”, editada pela Oficina do Livro.

Recordo-me, por exemplo, de um Natal passado no dormitório do Qinibagh (antigo consulado britânico transformado em hostel) com outros viajantes, e que teve ceia japonesa seguida de uns biscoitos de fabrico local e um muito adocicado Turfan Port Wine (imitação do nosso vinho do Porto), que serviram na perfeição de sobremesa.

Qinibagh era o nosso lar e Kashgar a cidade que nos tinha enfeitiçado

A Expedição de 2026

Levá-los-ei numa aventura de milhares de quilómetros através de uma das mais espectaculares e deslumbrantes paisagens do planeta. Começaremos pela cidade de Lahore com um peso e uma inegável importância histórica, pois ali esteve sedeado durante décadas o poder mogol.

Peshawar será também peça central, pois mantém uma atmosfera singular e carismáticos ícones como o National Hotel, um desses locais onde as teias nunca chegaram a montar arraiais apesar do correr dos anos. Foi em tempos, o National Hotel, a catedral, ponto de encontro dos aventureiros e hippies que faziam o caminho para a Índia, via Cabul, na ida década de 1970, que a malfadada guerra do Afeganistão (a primeira delas) veio pôr fim.

Percorreremos os pitorescos vales desse noroeste milenarmente budista (os vestígios arqueológicos estão à vista) e, subindo ainda mais na rosa-dos-ventos, com ligeiras inflecções a leste e a oeste, iremos ao encontro de diversos povos de estirpe indo-ariana que ao longo dos tempos foram sendo convertidos ao Islão.

Animistas, de corpo e alma e vivas tradições, ainda e apesar de tudo, restam os Kafir Kalash do vale de Chitral. A visita às aldeias onde habitam é um dos pontos altos da nossa viagem.

Vários meses aí passei, transitando a cavalo as montanhas do Badakhsan, de um lado e do outro da fronteira, prestando assistência humanitária com uma equipa francesa dos MSF em aldeolas perdidas, numa altura em que conselheiros militares norte‐americanos – sedeados em Peshawar, quantas das vezes disfarçados de meros viajantes – preparavam e armavam até aos dentes centos de mujahidins que anos mais tarde se transformariam em fanáticos talibãs;

Mais acima, no magnífico de Vale de Hunza, conviveremos com os pacatos, tolerantes e hospitaleiros ismaelitas (ramo do Islão xiita). Apesar da beleza ímpar daquele mítico vale, eram tão raros os europeus nessas paragens que – lembro-me – perguntaram-me por diversas vezes se eu era japonês… De facto, nessa época eram os japoneses reis incontestáveis da viagem, sobretudo no norte do Paquistão e em todo o Xinjiang.

A Expedição de 2027

Cruzei a fronteira sino-paquistanesa, via Passo de Kunjarab, dois meses depois de ela ter sido aberta, concluída que estava a ambiciosa e hércula tarefa que foi a construção da Estrada de Karakurom que aproximou definitivamente o Paquistão da China.

Centenas de metros mais abaixo na cota, passaremos toda uma pantanosa área pejada de inúmeros riachos com a povoação de Tashkurgan a servir de nervo vital: o imenso lar das marmotas, do raro leopardo das neves e dos tajiques e quirguizes, antigos adoradores de águias convertidos à pastorícia, sem abdicarem, contudo, das suas vidas seminómadas e particularidades étnico-culturais.

Aproximamo-nos dos oásis da Rota da Seda, o caminho de acesso ao mítico Cataio.

Durante séculos, encontrar a localização exacta desse reino, que, no entender da cristandade, constituiria um poderoso aliado na luta contra o Islão, foi uma preocupação constante; dir‐se‐ia mesmo, uma obsessão.

A cidade de Kashgar é um desses locais contagiantes que convidam à reincidência. Contrariando a máxima, ‘nunca voltes ao sítio onde foste feliz’, regressei a Kashgar, provavelmente, uma dezena de vezes. Verdadeiro ponto de encontro da gente local e dos arredores, dividida em diferentes secções, a imensa Feira de Domingo – o Iekshenbe Bazaar – oferece ainda opções para a mais exigente procura. Há o mercado da madeira e o da roupa em segunda mão; o mercado dos frutos secos e o do açúcar cristalizado; o mercado do pão e o dos legumes; e também o dos tecidos, dos curtumes, dos gorros e das carpetes. E quando se julga que tudo está visto, eis‐nos perante o mercado dos melões – montanhas de melões vendidos ao desbarato!

Kashgar fervilha ainda com misteres antiquíssimos que nos transportam de imediato para a atmosfera dos contos de Dickens e a dramatologia de Brecht. Refiro‐me aos ferreiros batendo a chapa e a alpaca que decora os baús dourados pousados na rua, junto às respectivas oficinas; aos carpinteiros transformando troncos de bétula em utensílios de cozinha, berços de bebé e demais móveis; aos barbeiros; aos sapateiros; aos construtores de instrumentos musicais incrustando na madeira pedaços de corno e osso de iaque; aos cardadores de algodão que mais parecem tocadores de berimbau.

São essas cidades – Kashgar, mas também Iarcanda, Khotan, Aksu, Kuqa e Turfan – que iremos percorrer e apreciar devidamente, indo de oásis em oásis, sempre com o imenso deserto pelo meio, e, por companhia e a amenizar a aridez da paisagem, os belos píncaros nevados de Tian Shan, as ditas “Montanhas Celestiais”.

Muitos segredos nos escondem os areais e dunas do deserto de Taklamakan!

Aldeias, cidades, reinos inteiros enterrados ao longo de milénios – como o reino de Loulan –, até que os exploradores de finais do século XIX/inícios do século XX os viessem desenterrar, transportando nos alforges para os museus dos respectivos países inúmeras antiguidades de incalculável valor. Entre outros, o húngaro-britânico Aurel Stein, o alemão Albert von Le Coq, o sueco Sven Heiden, o francês Paul Pelliot, o russo Nikolay Przhevalsky ou o japonês Otani Kozui.

Todos, sem excepção, seguiram os passos de Bento de Góis e na sua epopeia buscaram inspiração, embora poucos o admitam nos escritos que nos legaram.

Teremos oportunidade de apreciar diversos e intrincados complexos de grutas – que preservam exemplos vivos da mais ancestral e requintada arte budista – e ruínas de cidades fortificadas, algumas bem perto das ‘grandes muralhas chinesas’, sim, no plural, porque ainda existem, quais fantasmas no deserto e mais a oeste na paisagem, resquícios da Grande Muralha da Dinastia Han, que de certa forma complementa a congénere da Dinastia Ming, a mais conhecida e mais recente, às portas da qual deixou as ossadas o nosso Bento de Góis.

Esta é verdadeiramente uma viagem com todos. A ementa perfeita. Teremos num só ‘pacote’ panorâmicas de perder o folêgo – glaciares e picos-agulha com neve ou sem ela, lagos cristalinos e pedaços de montanha que a erosão esculpiu – e um variado e colorido mosaico de povos e culturas de diferentes crenças, animismos, islões ou budismos; e até um grande quinhão da Rota da Seda, com todos os seus tesouros, nos caberá em sorte. De facto, não se pode pedir muito mais.

Aceite este meu desafio e estou certo que não se vai arrepender.

Venha comigo evocar a epopeia de Bento de Góis!

Joaquim Magalhães de Castro

PREÇO POR PESSOA EM QUARTO DUPLO: 5.995€

SUPLEMENTO Quarto individual: 825€

SINAL: 1.800€

O PREÇO INCLUI:
• Assistência nas formalidades de embarque;
• Transfer privativo Porto / Lisboa / Porto;
• Passagem aérea em classe económica Lisboa / Lahore e Pequim / Lisboa em voo Emirates Airlines, com direito a uma peça de bagagem até 30kg e respetivas taxas de aeroporto, segurança e combustível (80€*):

Lisboa – Dubai (duração aproximada 07h35)
Dubai – Lahore (duração aproximada 03h05)
Pequim – Dubai (duração aproximada 08h10)
Dubai – Lisboa (duração aproximada 08h15);

• Voo interno em classe económica Kuche / Turpan e Jiayuguan / Lanzhou / Pequim com direito a 20kg de bagagem e respetivas taxas de aeroporto, segurança e combustível (60€*):

Kuche – Turpan (duração aproximada 01h10)
Jiayuguan – Lanzhou (duração aproximada 01h20)
Lanzhou – Pequim (duração aproximada 02h20)

• Circuito em autocarro de turismo;
• Viagem de comboio entre Turpan e Dunhuang em classe económica;
• Alojamento e pequeno-almoço nos hotéis mencionados ou similares;
• Pensão completa, desde o almoço do 2º ao almoço do 22º dia, excluindo o almoço do 11º e 20º dias (19 almoços e 20 jantares);
• Acompanhamento por nosso Autor durante todo o circuito, desde e até um dos locais de partida (Porto ou Lisboa) – Joaquim Magalhães de Castro;
• Acompanhamento por guia Pinto Lopes Viagens durante todo o circuito, desde e até um dos locais de partida (Porto ou Lisboa)
• Guia local falando Inglês no Paquistão e China e em espanhol em Pequim;
• Visitas e entradas conforme mencionadas no programa;
• Visto de entrada no Paquistão (42 usd);
• Gratificações a guias e motoristas locais;
• Taxas hoteleiras, serviços e IVA;
• Seguro Multiviagens PLUS.

O PREÇO EXCLUI:
• Bebidas às refeições;
• Opcionais, extras de carácter particular e tudo o que não estiver mencionado como incluído.

• Condições específicas de cancelamento por parte do viajante:

– Até aos 75 dias antes da partida: 0
– De 74 a 45 dias antes da partida: 30% do custo total da viagem;
– De 44 a 30 dias antes da partida: 50% do custo total da viagem;
– De 29 a 15 dias antes da partida: 75% do custo total da viagem;
– De 14 a 0 dias antes da partida: 100% do custo total da viagem.

Salvaguardam-se as situações cobertas ao abrigo da nossa apólice de seguro de viagem no capítulo Cancelamento Antecipado.

• Condições gerais Pinto Lopes Viagens: Consulte aqui

• Informação relativa aos nossos Seguros de Viagem: Consulte aqui

Notas:

• Recomendamos Consulta do Viajante;
• Joaquim Magalhães de Castro rejeita a grafia do NAO.

• Preço da viagem sujeito a flutuações cambiais.
• Programa elaborado a 9 de janeiro de 2026.

Notas adicionais do especialista:

• A extraordinária viagem que vos proponho abrange um espaço geográfico bastante variado que nos levará das planícies do Punjab paquistanês aos idílicos vales do Hindukush e daí ao planalto Tajique;
• Deve levar consigo vestuário adequado para condições de frio seco;
• Deve sempre ter em mente que as instalações e serviços hoteleiros, e também a alimentação, podem não ser do mesmo padrão a que está habituado;
• O Paquistão não é propriamente um destino turístico, não obstante as condições de alojamento serem bastante boas, sobretudo em Lahore e Peshawar ao melhor nível internacional. Nos restantes locais a oferta pode ficar aquém do esperado salvaguardando que em algumas das Guest Houses previstas, o wc será partilhado;
• O mesmo irá acontecer com alguns locais de refeição em percurso que serão servidos, por vezes, em estruturas muito simples e básicas;
• Os pequenos almoços em alguns hotéis estão em conformidade com a cultura local, pelo que produtos como café, pão, manteiga e fruta poderão não estar disponíveis;
• A grande altitude não será problema, pois no Hindokush viajaremos entre vales e depararemos apenas com um passo de montanha significativo: o Kunjarab Pass, precisamente na fronteira indo-paquistanesa;
• Se não é problema a altitude, pode-o ser o clima extremamente seco e as poeiras do deserto do Turquestão. Por isso, convém levar chapéu, creme para os lábios e um lenço/cachecol para proteger a boca e o nariz;
• Recordar ainda que esta é uma viagem que obriga, de quando em vez, a madrugar e na qual se percorrem várias centenas de quilómetros por dia;
• Compensa o cansaço (e até algum, por vezes, desconforto) a beleza e magnitude das paisagens que desfilam perante os nossos olhos.

• Obrigatório visto e Passaporte com validade mínima de 6 meses após a data de regresso, cuja fotocópia deve enviar previamente para a agência.